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Introducción
La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico del sueño que afecta la capacidad del cerebro para regular los ciclos de sueño y vigilia, lo que provoca somnolencia excesiva durante el día y, con frecuencia, episodios súbitos e incontrolables de sueño durante actividades normales de vigilia. Es una afección de por vida que, aunque no pone en riesgo la vida, impacta significativamente la seguridad, la productividad, las relaciones y la calidad de vida cuando no se maneja adecuadamente.
Causas
La narcolepsia tipo 1 (con cataplejía) es causada por la pérdida de neuronas productoras de hipocretina (orexina) en el hipotálamo, una región del cerebro que regula el estado de alerta y el sueño. Se cree que esta pérdida es el resultado de un proceso autoinmune en personas genéticamente predispuestas. La narcolepsia tipo 2 (sin cataplejía) tiene una etiología menos clara, aunque se implican alteraciones neurológicas similares en la regulación del sueño. Otros factores contribuyentes pueden incluir infecciones, traumatismo craneal o cambios hormonales.
Síntomas
El síntoma característico es la somnolencia excesiva durante el día, caracterizada por una necesidad abrumadora de dormir y "ataques de sueño" que pueden ocurrir en cualquier momento. Los síntomas adicionales pueden incluir cataplejía (pérdida súbita del tono muscular desencadenada por emociones intensas como la risa o la sorpresa), parálisis del sueño, alucinaciones hipnagógicas o hipnopómpicas (experiencias vívidas similares a sueños al inicio del sueño o al despertar) y sueño nocturno fragmentado.
Diagnóstico
El diagnóstico generalmente implica un estudio del sueño nocturno (polisomnografía) seguido de una Prueba de Latencia Múltiple del Sueño (MSLT, por sus siglas en inglés) para medir la rapidez con que la persona se queda dormida y si entra en sueño REM rápidamente. Una historia clínica exhaustiva es esencial. En algunos casos, se puede utilizar un análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) para medir los niveles de hipocretina y confirmar la narcolepsia tipo 1. El diagnóstico diferencial debe descartar otras causas de somnolencia excesiva.
Tratamiento
La narcolepsia se maneja, no se cura. El tratamiento incluye siestas programadas, buena higiene del sueño y evitar la privación del sueño. Los medicamentos incluyen estimulantes (modafinilo, armodafinilo o anfetaminas) para promover la vigilia y oxibato de sodio (Xyrem/Lumryz) para consolidar el sueño nocturno y reducir la cataplejía. Los antidepresivos pueden usarse para controlar la cataplejía y los síntomas relacionados con el sueño REM. Las estrategias conductuales y las adaptaciones en el lugar de trabajo o la escuela también son importantes.
Esta información tiene fines únicamente educativos e informativos. No debe usarse en lugar de una consulta o examen individual ni reemplazar el consejo de su profesional de la salud, y no debe utilizarse para determinar un diagnóstico o un curso de tratamiento.